Alhama de Murcia,
l'eau sous la sierra

Alhama de Murcia se situe dans la comarque du Bajo Guadalentín, au cœur de la Région de Murcie, à environ 176 mètres d'altitude et à mi-chemin entre la capitale, Murcie, et Lorca. Son territoire est vaste et contrasté : il part de la vallée du río Guadalentín, sillonnée par la huerta, et grimpe jusqu'aux plus de 1 400 mètres des sommets de la Sierra Espuña. La commune dépasse aujourd'hui les 24 000 habitants.

Son nom, comme celui d'Alhama de Almería, vient de l'arabe al-hamma : la source d'eau chaude. Là encore, toute l'histoire du lieu commence près de cette source thermale, au pied de la colline où s'est élevé le château.

Le peuplement de la zone est très ancien — on y trouve des traces d'activité humaine depuis des millénaires —, mais le noyau actuel naît avec les Romains. Au Ier siècle, ils mettent à profit la source chaude pour bâtir un ensemble thermal au pied de la colline du château, avec des espaces de bain récréatif et d'autres à usage médicinal. Ces thermes restèrent en activité à l'époque islamique, quand le lieu prit le nom d'al-hamma.

De ces siècles andalous subsiste le château, dressé entre les XIe et XIIe siècles sur l'éperon rocheux qui domine la ville. En 1165, ses abords furent le théâtre de la bataille de Fahs al-Yallab. Après la conquête chrétienne, la ville passa sous la seigneurie des Fajardo, futurs marquis de los Vélez, qui la contrôlèrent dès la fin du XIVe siècle.

Le voyageur allemand Jerónimo Münzer vantait déjà les bains d'Alhama en 1494. Sur les anciennes structures thermales s'éleva au XIXe siècle un hôtel-balnéaire, qui connut son apogée jusqu'aux années trente. L'arrivée du chemin de fer en 1885 contribua à asseoir la croissance du village.

Le rendez-vous le plus marquant est Los Mayos, déclaré Fête d'intérêt touristique national en 2018. Le premier week-end de mai, les rues se remplissent de mannequins de chiffon grandeur nature qui, avec humour et satire, croquent l'actualité et la vie du village.

La Semaine sainte, d'intérêt touristique régional depuis 1995, réunit une dizaine de défilés processionnels et plus de cinquante pasos. Le calendrier se complète avec les fêtes patronales d'octobre — San Francisco et la Virgen del Rosario — et, en décembre, celles de San Lázaro.

La table d'Alhama est celle de la Région de Murcie : légumes et primeurs de la huerta du Guadalentín, riz de campagne et plats mijotés. Sur cette base se maintiennent les plats murciens de toujours, simples et faits de bon produit, que l'on retrouve dans les bars et les restaurants du village.

Pour manger, le centre concentre les bars à tapas et les restaurants de cuisine murcienne, tandis que quelques adresses se trouvent du côté de la sierra et des hameaux. La cuisine tourne autour de la huerta et des produits de saison : un bon point de départ est un riz de campagne ou de légumes, les michirones — fèves sèches mijotées avec os et pimentón — en entrée chaude, ou les marineras, cet anneau de pâte garni de salade russe et couronné d'un anchois que l'on commande ici presque par réflexe.

De la huerta arrivent aussi le zarangollo (courgette, oignon et œuf) et le pisto murciano ; et, pour finir, les paparajotes : feuilles de citronnier enrobées de pâte et frites, saupoudrées de sucre et de cannelle, dont on mange l'enrobage et laisse la feuille. Pour repérer où manger et consulter l'offre à jour des bars et restaurants, le plus fiable reste l'Office de tourisme d'Alhama, sur la Plaza de la Constitución, qui renseigne en espagnol, anglais et français.