Alhama de Murcia,
el agua bajo la sierra

Alhama de Murcia se sitúa en la comarca del Bajo Guadalentín, en plena Región de Murcia, a unos 176 metros de altitud y a mitad de camino entre la capital, Murcia, y Lorca. Su término municipal es amplio y desigual: arranca en el valle del río Guadalentín, surcado por la huerta, y trepa hasta los más de 1.400 metros de las cumbres de la Sierra Espuña. El municipio supera hoy los 24.000 habitantes.

Su nombre, como el de Alhama de Almería, procede del árabe al-hamma: el manantial de agua caliente. Y, también aquí, toda la historia del lugar empieza junto a esa fuente termal, al pie del cerro donde se levantó el castillo.

El poblamiento de la zona es muy antiguo —hay rastros de actividad humana desde hace miles de años—, pero el núcleo actual nace con los romanos. En el siglo I aprovecharon el manantial caliente para construir un complejo termal al pie del cerro del castillo, con espacios para el baño recreativo y otros de uso medicinal. Esas termas siguieron en funcionamiento en época islámica, cuando el lugar tomó el nombre de al-hamma.

De aquellos siglos andalusíes queda el castillo, alzado entre los siglos XI y XII sobre el peñasco que domina la población. En 1165 sus inmediaciones fueron escenario de la batalla de Fahs al-Yallab. Tras la conquista cristiana, la villa quedó bajo el señorío de los Fajardo, futuros marqueses de los Vélez, que la controlaron desde finales del siglo XIV.

El viajero alemán Jerónimo Münzer ya elogió los baños de Alhama en 1494. Sobre las antiguas estructuras termales se levantó en el siglo XIX un hotel-balneario, que vivió su apogeo hasta los años treinta. La llegada del ferrocarril en 1885 ayudó a consolidar el crecimiento del pueblo.

La cita más característica son Los Mayos, declarados Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2018. El primer fin de semana de mayo, las calles se llenan de muñecos de trapo de tamaño natural que, con humor y sátira, retratan escenas de la actualidad y de la vida del pueblo.

La Semana Santa, de Interés Turístico Regional desde 1995, reúne una decena de desfiles procesionales con más de cincuenta pasos. El calendario se completa con las fiestas patronales de octubre —San Francisco y la Virgen del Rosario— y, en diciembre, las de San Lázaro.

La mesa de Alhama es la de la Región de Murcia: verduras y hortalizas de la huerta del Guadalentín, arroces de campo y guisos de cuchara. Sobre esa base se mantienen los platos murcianos de siempre, sencillos y de buen producto, que se encuentran en los bares y restaurantes del pueblo.

Para comer, el casco urbano concentra bares de tapas y restaurantes de cocina murciana, mientras que algunos establecimientos están repartidos por el entorno de la sierra y las pedanías. La cocina gira en torno a la huerta y a los productos de temporada: un buen punto de partida es un arroz de campo o de verduras, los michirones —habas secas guisadas con hueso y pimentón— como entrante caliente, o las marineras, esa rosquilla con ensaladilla rusa coronada por una anchoa que aquí se pide casi por instinto.

De la huerta llegan también el zarangollo (calabacín, cebolla y huevo) y el pisto murciano; y, para terminar, los paparajotes: hojas de limonero rebozadas y fritas, espolvoreadas con azúcar y canela, de las que se come el rebozado y se deja la hoja. Para localizar dónde comer y consultar la oferta actualizada de bares y restaurantes, lo más fiable es la Oficina de Turismo de Alhama, en la Plaza de la Constitución, que atiende en español, inglés y francés.