Situation
Entre Saragosse et Madrid
Alhama de Aragón se trouve dans la province de Saragosse, au sein de la comarque de la Comunidad de Calatayud, à environ 664 mètres d'altitude. La commune compte près de neuf cents habitants et s'étire le long de la vallée du río Jalón, que suivent à la fois l'autoroute A-2 et la ligne de chemin de fer reliant Madrid à Saragosse.
Son nom, comme celui d'Alhama de Almería, vient de l'arabe al-hamma : la source d'eau chaude. Toute l'histoire du village tourne autour de ses sources thermales, connues et exploitées depuis l'Antiquité.
Histoire
D'Aquae Bilbilitanorum
aux grands établissements thermaux
Les Romains connaissaient déjà ces eaux et avaient installé ici un site que l'Itinéraire d'Antonin mentionne sous le nom d'Aquae Bilbilitanorum, « les eaux de Bílbilis », la cité romaine voisine. Avec l'arrivée des musulmans, le lieu prit le nom d'al-hamma, en référence à ses bains.
La place changea plusieurs fois de mains au Moyen Âge : le Cid s'en empara en 1081, elle repassa sous contrôle musulman, puis Alphonse Ier la reconquit vers 1122. Longtemps terre de frontière entre la Castille et l'Aragon, elle rejoignit définitivement la Couronne d'Aragon au milieu du XVe siècle.
Le grand essor vint au XIXe siècle. À partir de 1860, après l'achat des sources par Manuel Matheu, on éleva des hôtels, des jardins et un casino, et l'établissement thermal devint le moteur du village. L'arrivée du chemin de fer multiplia les curistes et, entre 1930 et 1960, la population frôla les deux mille habitants.
À voir
Un village d'eau et de pierre
Le bourg garde l'allure des stations thermales du XIXe siècle, couronné par son château d'origine andalouse.
Le château
D'origine musulmane et de plan rectangulaire, il domine le village depuis les hauteurs. Son donjon date du XIVe siècle. À ses pieds jaillit la Fuente del Chorrillo, l'une des sources thermales les plus connues de la localité.
Église de la Natividad
Édifice baroque du XVIIe siècle, doté d'une tour de tradition mudéjare divisée en trois corps qui se réduisent en hauteur. C'est le principal monument religieux du vieux centre.
L'ensemble thermal
Les anciens hôtels, jardins et promenades du XIXe siècle marquent encore la physionomie du village. S'y promener, c'est parcourir l'âge d'or du thermalisme espagnol.
Le lac thermal
Le grand attrait de Termas Pallarés : une étendue d'eau chaude à ciel ouvert, entourée d'un parc, où l'on peut se baigner toute l'année.
Le río Jalón
La rivière traverse la commune et structure la vallée. Ses rives offrent des promenades paisibles et rejoignent les sentiers des environs.
L'eau du village
Un lac thermal
en guise de mer
L'Aragon n'a pas de littoral, mais Alhama de Aragón peut se vanter d'une singularité : un lac thermal à ciel ouvert, considéré comme l'un des plus grands d'Europe. Il mesure environ 140 mètres dans son grand axe et 80 dans le petit, pour une profondeur moyenne d'un mètre et demi, et il est alimenté par plus de trente sources qui jaillissent du fond.
Son eau reste tiède toute l'année, entre 28 et 32 °C, et se renouvelle entièrement de façon naturelle toutes les 32 heures. Tout autour, le río Jalón complète ce paysage d'eau qui définit la commune.
Fêtes et traditions
Le calendrier des fêtes
L'année à Alhama de Aragón est ponctuée de plusieurs rendez-vous. Début mai a lieu le pèlerinage à l'ermitage de San Gregorio, puis du 21 au 23 mai les fêtes de Santa Quiteria.
Les grandes fêtes patronales arrivent en août : du 14 au 17, le village honore San Roque, son saint patron, lors des journées les plus animées de l'été. À cet héritage s'ajoute une longue tradition de poterie, toujours vivante dans la commune.
Gastronomie
Saveurs de l'arrière-pays
La cuisine d'Alhama de Aragón est celle de l'intérieur aragonais : généreuse, à la cuillère, et qui fait la part belle à l'agneau. Le plat de référence est le ternasco, l'agneau jeune rôti lentement avec des pommes de terre ; dans la région de Calatayud, on le prépare « à la bilbilitaine », au laurier, au thym et à l'ail. À ses côtés, les migas, les borrajas du potager et, pour finir, les frutas de Aragón confites au chocolat. Le tout s'accorde bien avec les vins de la D.O. Calatayud, des grenaches d'altitude.
Pour se restaurer au village, les hôtels thermaux ont leur propre restaurant — celui de l'Hotel Balneario Alhama de Aragón propose un buffet de cuisine aragonaise — et le centre compte des auberges et tables familiales où goûter le ternasco et les migas. Pour une liste à jour des établissements ouverts, le plus fiable reste de consulter l'Office de tourisme, qui tient le répertoire de la commune.
- Ternasco de Aragón rôti (agneau)
- Migas a la pastora
- Morue à l'ajoarriero
- Bourrache à la pomme de terre
- Frutas de Aragón (fruits confits au chocolat)
- Vins D.O. Calatayud
Où loger
Des hôtels thermaux
L'hébergement tourne autour du thermalisme, et l'essentiel des lits du village se trouve dans des hôtels thermaux. L'ensemble Termas Pallarés, aménagé à partir de 1863 sur un domaine de près de sept hectares, réunit trois hôtels — le Gran Hotel Cascada et le Hotel Termas, quatre étoiles, ainsi que le Hotel Parque, trois étoiles — autour de son célèbre lac thermal et de ses jardins historiques.
La commune dispose en outre du Hotel Balneario Alhama de Aragón, un quatre étoiles né de la réunion des anciens bains de San Roque et Cantarero. Les deux complexes proposent des circuits et des soins thermaux avec les eaux minéro-médicinales du village, indiquées surtout pour les affections rhumatismales et respiratoires. Mieux vaut réserver à l'avance en haute saison et lors des ponts ; le répertoire complet des hébergements est tenu par l'Office de tourisme.
Comment venir
Accès et distances
- Gare ferroviaire
- Gare d'Alhama de Aragón, sur la ligne Madrid–Saragosse, avec des trains Media Distancia (Regional). Madrid est à environ 181 km de voie ; pour l'AVE, la gare proche est Calatayud, à environ 35 km
- Route
- Autoroute A-2 Madrid–Saragosse, le long de la vallée du Jalón ; environ 2 h depuis Madrid et un peu plus d'1 h depuis Saragosse
- Aéroport
- Saragosse (ZAZ), à environ 110 km ; Madrid-Barajas comme grand aéroport international
- À proximité
- Calatayud (~35 km) et le Monasterio de Piedra (~25 km), belles excursions à la journée
- Depuis Almería
- Environ 740 km par la route, soit près de 7 h en voiture
Questions fréquentes
Ce qu'il faut savoir
Que voir et que faire à Alhama de Aragón ?
L'attrait principal est le lac thermal de Termas Pallarés, l'un des plus grands d'Europe, où l'on se baigne toute l'année. S'y ajoutent le château d'origine andalouse qui domine le village, l'église baroque de la Natividad, l'ensemble des balnéaires du XIXe siècle et les promenades au bord du río Jalón.
Où manger à Alhama de Aragón ?
Le village compte des auberges et des tables familiales, et les hôtels thermaux ont leur propre restaurant. Le plat phare est le ternasco rôti de la région de Calatayud, avec migas, borrajas et vins D.O. Calatayud. Pour une liste à jour, le mieux est de se renseigner à l'Office de tourisme.
Où loger ?
L'hébergement se concentre dans les hôtels thermaux : l'ensemble Termas Pallarés (Gran Hotel Cascada et Hotel Termas, quatre étoiles, et Hotel Parque, trois étoiles) ainsi que le Hotel Balneario Alhama de Aragón, lui aussi quatre étoiles. Mieux vaut réserver à l'avance en haute saison.
Comment venir à Alhama de Aragón ?
En voiture par l'autoroute A-2 Madrid–Saragosse (environ 2 h depuis Madrid). En train, avec les services Media Distancia de la ligne Madrid–Saragosse qui s'arrêtent à la gare du village ; pour l'AVE, l'arrêt proche est Calatayud. Les aéroports sont Saragosse (~110 km) et Madrid-Barajas.
À quelle distance se trouve Almería ?
Alhama de Aragón est à environ 740 km d'Almería par la route, soit près de 7 heures en voiture. Les deux villes partagent l'origine de leur nom, l'arabe al-hamma (« la source chaude »), mais relèvent de deux provinces différentes, Saragosse et Almería.
Quand y aller et peut-on se baigner dans le lac ?
Le lac thermal reste tiède toute l'année (autour de 28–32 °C) et se renouvelle naturellement toutes les 32 heures : le bain est donc possible en toute saison. Le printemps et l'automne sont agréables pour combiner thermes et promenades ; l'été coïncide avec les fêtes de San Roque, à la mi-août.
Les quatre Alhama
Sœurs par l'eau
L'Espagne compte plusieurs localités nommées Alhama, et toutes partagent la même origine : l'arabe al-hamma, « la source d'eau chaude ». Alhama de Aragón, Alhama de Almería, Alhama de Granada et Alhama de Murcia sont nées du même geste — exploiter une source thermale — et portent cette parenté dans leur nom.
Ce qui est ici un lac thermal alimenté par trente sources est, à Alhama de Almería, les bains historiques au pied de la Sierra de Gádor. Des paysages différents, une même eau.