Nèfle du Japon
Le fruit le plus matinal du calendrier : il se cueille en quelques semaines de printemps. À Almería, c'est une culture très minoritaire face aux grands vergers andalous de Granada et Málaga.
Quand les autres fruitiers s'éveillent à peine, la nèfle est déjà sur l'étal : sa campagne commerciale dure quelques semaines de printemps, car le fruit mûr se marque facilement, et cette avant-garde est tout son commerce. Une étude de la Junta publiée en 2015 situait 72 % de la surface andalouse à Granada et 24 % à Málaga ; Almería se partageait avec Cádiz, Córdoba et Sevilla les 4 % restants — des données déjà anciennes, qui décrivent un cultivo minoritaire dans la province plus que son état actuel.
La Golden Nugget était alors la variété prédominante en Andalousie. Le fruit est petit, ovale ou piriforme, d'un jaune orangé mat et légèrement duveteux, avec un calice brun en étoile à son extrémité ; ouvert, la chair claire et aigre-douce révèle plusieurs grosses graines brunes et luisantes — rien à voir avec un abricot. Il se mange nature, pelé à l'instant, quand le fruit garde le froid du matin.
À Almería, un projet universitaire a étudié la précocité du néflier sous abri, mais c'est un travail expérimental, pas la preuve d'un secteur établi ; aucune source ne le rattache non plus spécialement à l'Andarax ni à Alhama. Sa saison éditoriale s'en tient à avril et mai — courte, et c'est peut-être pour cela qu'on l'attend autant.
Variétés
- Golden Nugget, historiquement prédominante en Andalousie
Saison
Pas de coteaux couverts de néfliers
Les vergers de néfliers qui façonnent le paysage andalou se trouvent sur la côte de Grenade et à Málaga ; Almería n'a jamais connu de tels coteaux. L'arbre y apparaît à petite échelle, avec sa couronne dense et ses grandes feuilles sombres — une présence ponctuelle parmi d'autres fruitiers, pas un horizon agricole.
Gagner des jours sur le calendrier
Toute l'économie du néflier tient à une chose : arriver le premier, quand les fruits frais manquent encore. En Almería, l'arbre se conduit sur de petites parcelles et la récolte tient en quelques semaines, avec des passages soigneux — le fruit mûr se marque au moindre frottement. Les essais sous abri visent précisément cela : grappiller encore quelques jours d'avance.
